空军研究人员用迄今为止最小的望远镜跟踪小行星及其卫星

新墨西哥州科特兰空军基地，据美国空军研究实验室（Air Force Research Laboratory）报道，在科特兰空军基地（Kirtland Air Force Base）的1.5米星火光学测距（SOR）望远镜，记录了小行星卡利奥普（Kalliope）及其卫星的图像，成为迄今为止连续数月拍摄和跟踪小行星及其自然卫星的最小望远镜。

即使使用的是在夏威夷和智利山顶的天文台安装的8到10米的大型望远镜，所拍摄的小行星图像，小行星仍看起来很模糊。大型望远镜的大尺寸使它们能够捕捉到更多的光，从而获得更明亮的图像。

位于新墨西哥州科特兰空军基地的空军研究实验室的3.5米望远镜使用其激光产生一颗引导星，作为自适应光学系统的参考基准，并曾保持最小望远镜拍摄小行星卫星的记录。左边两个圆顶中较大的一个是1.5米的望远镜，它现在保持着记录，而且不需使用激光。感谢美国空军罗伯特·福盖特供图。

然而，大型望远镜并不是唯一用来捕捉小行星的望远镜；相对较小的SOR 3.5米望远镜此前保持着在数月内拍摄和跟踪小行星及其卫星的最小望远镜记录。该望远镜使用自适应光学（AO）和钠激光产生一个引导星作为大气湍流校正的参考。隔壁的1.5米SOR望远镜也能实现同样的壮举，但没有引导星。

SOR的高级工程师奥德尔·雷诺兹说：“关闭AO环路很困难，因为卡利奥普太虚弱了。”。“我们不得不放慢系统校正波阵面的速度，希望它能跟上大气层的变化。”

左边是一张未经处理的小行星Kalliope和它的卫星Linus的图像，不容易看到。在右边，将Kalliope拟合为洛伦兹点扩散函数并减去模型后，Linus在残差中显示为一个亮点，位于Kalliope在减法之前的位置下方。感谢星火光学测距系统供图。

Kalliope位于火星和木星之间的小行星主带，直径约161公里。它的卫星Linus是已知的两颗围绕Kalliope轨道运行的卫星之一，是2010年在夏威夷莫纳克亚山上用Keck 10米望远镜发现的。Linus直径约34公里，在3.6天内绕Kalliope运行1100公里。

SOR天文学家坦亚·塔文纳指出，Kalliope比肉眼可见的极限还要弱63倍，而Linus比Kalliope还要弱23倍。在Kalliope旁边的Linus是如此微弱，以至于塔文纳第一次看照片时没注意到。

塔文纳说：“最后，在把占优势的Kalliope拟合成洛伦兹点扩散函数，然后减去它之后，Linus就突然出现了。”

马拉·马特恩是SOR近距离目标项目的主要研究者，她看到了这一成就的潜力。

马特恩说：“这表明，我们或许可以将高对比度成像技术应用到更小的望远镜上，以便在太空中分离出两个近在咫尺的物体。”

术语汇编

望远镜

透镜一种由透镜或镜子组成的无焦光学装置，通常放大倍数大于一倍，通过放大视网膜上的图像，使远处的物体更加清晰。

自适应光学

光学元件或组件，其性能受到监视和控制，以补偿像差、静态或动态干扰，如热、机械和声学干扰，或适应不断变化的条件、需求或任务。最常见的例子是“橡胶反射镜”，它的表面形状和反射特性可以通过机电手段来控制。也可参考主动光学; 相位共轭。